 "The Magician". Esfandiari è uno dei pro più famosi e
rispettati nel mondo del poker. Di origine iraniane, infatti è nato l'8
dicembre del 1978, a soli 6 anni la sua famiglia si trasferì in America. Il
padre con questa scelta voleva dare l'opportunità ad Antonio (il suo nome alla
nascita era Amir) e suo fratello di avere una vita migliore. Come tutte le
persone che vanno a vivere in un altro paese, subiscono le difficoltà del
cambio di lingua e di vita, tanto che la madre decide di tornare in Iran.
Superate le prime difficoltà, iniziando ad andare a scuola, inizia a lavorare a
soli 11 anni e con i primi soldi guadagnati inizia a vestirsi alla moda,
un'altra mossa che attenua le prese in giro da parte degli amici sulla sua
pronuncia e le sue origini.
 Il primo passo verso il diventare "The Magician"
arriva quando, mentre lavorava da cameriere in un ristorante, conobbe un
prestigiatore. Fu colpito da questo personaggio ed in breve tempo apprese gli
insegnamenti di quest'ultimo, su i giochi da fare con le carte. Dopo un lungo
studio su questi divenne un affermato prestigiatore che girava i locali con i
suoi spettacoli. Proprio in questo periodo cambio nuovamente il suo nome, da
Anthony, scelto da piccolo per "americanizzarsi", ad Antonio. Visto
gli orari e lo stile di vita, decise di andare a vivere con un amico.
In base a questa decisione nasce la seconda passione di Antonio, ovvero il
Poker. Accompagnando il suo amico a Las Vegas viene a conoscenza del Texas Hold
Em e del mondo del poker in generale e ne rimane folgorato. Come quasi tutti i
grandi Pro, la sua prima esperienza ai tavoli verdi è un disastro e in breve
tempo riesce ad andare in rosso. Nello stesso periodo conosce Phil
"Unabomber" Laak, con il quale divenne subito amico, e che gli dà i
giusti consigli per riprovarci ed entrare definitivamente nel mondo del poker,
soprattutto nella gestione del Bankroll. Tornato a casa divenne un apprezzato
giocatore ed un maestro di strategia per la sua zona.
 La carriera "ufficale" da Pro inizia
ufficialmente nel 2002 quando, si fa notare, arrivando terzo ad una tappa del
WPT.
L'anno della consacrazione è il 2004, quando ottiene il primo bracialetto alle
WSOP nel $2K Pot Limit Hold'em, in un tavolo finale che vedeva tra i
partecipanti anche Phil Hellmuth e Jesus Ferguson. Nello stesso anno nel
circuito WPT si segnala la sua straordinaria performance, anche a livello
fisico. Infatti, arriva la straordinaria vittoria al L.A. Poker Classic al
Bicycle Casino. Il giorno dopo, invece di festeggiare, si siede ai tavoli del WPT
Invitational dove terminerà in sesta posizione. Chiuderà quindi questo
strepitoso anno con oltre di 1.4 milioni di $ di vincite.
Esfandiari ora partecipa a tutti i maggiori appuntamenti nel mondo del poker.
Ha partecipato a tutte le stagioni del GSN High Stakes ed a qualche stagione
del NBC Poker After Dark. Date le sue esperienze precedenti è anche uno dei
migliori insegnanti a riguardo del Chip Trick (giochi con le chips). Fino al
2007 le sue vincite, nei tornei live, ammontano sui 2,7 milioni di $.Proprio in
questi giorni ha chiuso da chip leader nel day3 del Grand Final dell'EPT di
Montecarlo 2008.
PIW Staff
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