Negli ultimi anni il Texas Hold'em ha avuto un'esplosione di popolarità e si sta imponendo come Poker universale.Anche in Italia, seppur in ritardo rispetto a Stati Uniti (dove il gioco è nato) e Nord-Europa, si comincia a parlare sempre di più del fenomeno "Texas Hold'em".
Sicuramente la cartina di tornasole che meglio fa capire la dilagante diffusione del gioco è rappresentata dal crescente numero degli iscritti al campionato del mondo di Poker (WSOP - World series of poker) che ogni anno si svolgono a Las Vegas, del WPT (World Poker Tour) e dell’EPT (European Poker Tour).

Merito del successo è sicuramente la diffusione del gioco on-line. Da qualche anno stiamo assistendo alla nascita di sempre più numerose Poker-room on-line. Attualmente se ne contano diverse decine. E' chiaramente internet il fattore aggregante che permette la condivisione di una passione così avvincente come quella del Poker. In pochi minuti, a qualsiasi ora del giorno, ci si può sedere ad un tavolo con giocatori di qualsiasi nazionalità, di qualsiasi livello (forti e, diciamo, "meno forti") e di qualsiasi "tasca" (puntate da qualche centesimo di euro fino a centinaia e migliaia di euro).

L'aspetto che più affascina è il fatto che si possa giocare, pur attraverso internet, contro altri giocatori reali in carne ed ossa e non, come succede nei casinò on-line, contro un computer!

Come funziona una poker-room?

Prima di tutto bisogna scaricare il software con il quale players, una volta effettuata la registrazione possono accedere al sistema di gioco. I software delle poker room sono gratuiti e si trovano facilmente nei siti che si occupano di poker, spesso accompagnati da ottimi bonus.

Come ci si iscrive?

Una volta installato il software (non c’è nulla da temere, tali software sono tecnologicamente molto avanzati, di indubbia sicurezza, largamente testati e risultano spesso migliori di molti software di più comune utilizzo) occorre lanciarlo la prima volta e procedere alla registrazione del nuovo utente. Solitamente nella schermata di autenticazione (dove vengono chiesti username e password) c'e' un riferimento che ti rimanda alla registrazione di un nuovo utente. I dati che ti verranno richiesti sono Nome, Cognome, Indirizzo, data di nascita e così via. E' assolutamente necessario fornire dati veri e corretti! Ricordati, infatti, che tali dati verranno utilizzati dalla Casa da gioco anche per provvedere ai pagamenti delle tue eventuali vincite!

Una volta completata la procedura di iscrizione potrai accedere alla poker room utilizzando username e password che ti sei scelto. Ti consiglio di custodire gelosamente la password di accesso evitando di registrarla in qualche file nel tuo PC.

Una volta "entrato" nella poker room potrai curiosare quanto vuoi prima di decidere se effettuare il primo versamento, e potrai comunque iniziare a giocare con soldi finti o partecipando ai freeroll (tornei che non hanno costi di ingresso e che mettono in palio denaro reale). Potrai verificare quanti giocatori sono mediamente presenti "in sala", quanti e quali tavoli sono disponibili, quanti e quali tornei vengono organizzati e con quale cadenza e molto altro ancora.

Versamenti e prelievi.

Se decidi di effettuare il primo versamento potrai scegliere tra diverse modalità di pagamento. La principale resta quella tradizionale della carta di credito, meglio se prepagata (tipo postepay).

Ricordati che è opportuno fornire i dati della propria carta di credito e non quelli, ad esempio, della carta di credito di un amico. In primo luogo perchè le vincite vi verranno accreditate sulla stessa carta di credito dalla quale sono stati prelevati i soldi del primo versamento. In secondo luogo perche' a volte le case da gioco eseguono delle verifiche, che non devono preoccuparvi perchè rappresentano per tutti una maggiore garanzia di correttezza delle operazioni.

Una valida alternativa all'utilizzo diretto della carta di credito è quella di aprire un conto su una di quelle società che si occupano di trasferimenti di denaro on line, tipo Neteller, Money Booker, Clik&Buy ecc dalle quali e verso la quali puoi istantaneamente organizzare trasferimenti di piccoli importi.

Giocare al tavolo.

Prima di cominciare a giocare soldi veri ("real money") ti consiglio di effettuare qualche partitella di divertimento con importi finti (il cosiddetto "play for fun" o "play money") tanto per impratichirti col gioco e con il software.

Una volta pronto, potrai tuffarti nella miriade di opzioni che vengono proposte.

Oltre al Texas Hold'em è possibile giocare a molti altri giochi (Omaha, 5 draw, 7 cards, e tanti altri). Il gioco più giocato resta sempre e comunque il texas. Vi sono tavoli di tutte le tipologie: No-limit con blinds da 0.05/0.10 $ fino a No-limit con blinds 10$/20$ ed oltre, oppure tavoli Limit con gli importi più diversi. Per una descrizione più dettagliata delle differenze tra limit e no-limit consultare la pagina delle regole.

I tornei.

Oltre al gioco al tavolo (cosiddetto "cash game") è possibile partecipare ad un'infinità di tornei.
I tornei funzionano così. Si paga una quota di iscrizione che va a montepremi ed una piccola quota che va alla Casa da gioco per le spese di organizzazione (solitamente del 10% dell'iscrizione). Facciamo un esempio. Per un torneo da 30$ di iscrizione, spesso si pagano 2 o 3$ extra per la casa. I 30$ vengono messi a montepremi. Se, ad esempio, vi sono 500 giocatori partecipanti il montepremi risulta essere di 15.000$. Tale montepremi viene ripartito secondo delle tabelle di calcolo predefinite. Generalmente, sempre a titolo di esempio, in un torneo da 500 iscritti vengono pagati i primi 50 classificati. Si va dai 3.800$ del primo classificato fino ai 60$ del 50-esimo.
All'inizio del torneo viene distribuita una stessa quantita di chips a tutti i giocatori (generalmente 1.500 punti). Con questi 1.500 gettoni si comincia a giocare (vengono creati 50 tavoli da 10 giocatori) al tavolo con le stesse regole di puntate del gioco no-limit e lo scopo e' quello di non far finire le propie fiches (anzi, di incrementarle!). Ogni giocatore che finisce le proprie fiches viene esce dal torneo e si classifica nella posizione corrispondente. Il primo eliminato di classifica 500-esimo, il secondo eliminato si classifica 499-esimo e cosi' via fino all'ultimo che resta che si classifica primo assoluto. Man mano che i giocatori escono i tavoli vengono riorganizzati in base al numero di giocatori rimasti ed in base al numero di fiches di giascun giocatore. Ogni periodo di tempo (5, 10, 15, 30 minuti a seconda del torneo) si cambia livello e gli importi dei blinds crescono in modo da garantire un gioco più coerente con le quantità di fiches rimaste in circolazione.

Quello descritto è lo svolgimento generale di un torneo. In realtà esistono numerosissime varianti. Esistono i tornei limit ed i tornei no-limit. Esistono i tornei multi-table (più di 10 iscritti) ed i tornei single-table (10 iscritti, con premio ai primi 3). Ci sono tornei "freezout" (chi finisce le fiches viene eliminato) o tornei con "rebuy" (per un primo periodo di gioco chi finisce le fiches puo' riacquistarle).

I tornei più interessanti sono i tornei a montepremi garantito ("GTD"). La Casa da gioco garantisce un certo montepremi complessivo anche nel caso le iscrizioni non dovessero arrivare a coprire la somma totale. E' una specie di bonus che la casa regala per stimolare le iscrizioni.

Come guadagna la Casa da gioco?

I guadagni della Casa da gioco si basano su quello che viene chiamato "rake". Il rake (la vecchia "cagnotta") è la percentuale che la Casa da gioco si trattiene su ciascun piatto. Generalmente tale percentuale è del 5% del piatto fino ad un massimo di 3 euro (o dollari). Se il piatto è di 150$ il rake è di 1.5$. Se il piatto è di 500$ il rake è di 3$. Ti invito a leggere attentamente le politiche di rake applicate dalla poker room alla quale si intende cominciare a giocare.

C'e' da fidarsi?

Ovviamente il primo pensiero di noi tutti (soprattutto in quanto italiani) è: "la fregatura dove è?".

In generale non ci sono trucchi ! Per un semplice motivo: il "rake" produce da solo una mole di introiti mostruosa per una Casa da gioco. Si parla di diversi milioni di euro al giorno per le poker room più frequentate. Il poker on-line viene considerato dalle multinazionali del gioco il businness del futuro (e del presente). Per questo motivo è nel loro stesso interesse tutelare i giocatori in modo tale da aumentare il flusso di affari investendo in sicurezza e tecnologie. Non ci sarebbe senso a "taroccare" il software (al di là delle difficoltà nell'aggirare le autorità di controllo riconosciute a livello internazionale sui software destinati al gioco on-line) per qualche euro in più rischiando di screditare l'ambiente a scapito dei profitti.